Una cobertura periodística terminó en catástrofe aérea este martes en el estado de California. Un helicóptero perteneciente a una cadena de televisión se estrelló en la ciudad de Los Ángeles mientras transmitía en vivo un siniestro vial, provocando la muerte de al menos tres personas y dejando a otra gravemente herida. El aparato se precipitó sobre una playa de estacionamiento comercial, desatando un incendio generalizado que envolvió vehículos e instalaciones en tierra.
El hecho ocurrió minutos antes de las 19:00 en el vecindario de Chatsworth, en el Valle de San Fernando, en las inmediaciones del cruce de Nordhoff Street y De Soto Avenue. La nave siniestrada es el NewsChopper4, una unidad operada por la empresa Angel City Air que prestaba servicios informativos conjuntos para las cadenas NBC4 y Telemundo 52.
El Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD) y la cadena NBC confirmaron la identidad de las personas fallecidas:
Eliana Moreno: Reconocida periodista televisiva que integraba el equipo de reporteros aéreos y transmitía los pormenores del choque.
George Marciniw: Piloto experimentado a cargo de la aeronave.
Tercera víctima fatal: Una persona que se encontraba en el estacionamiento al momento de la caída y fue alcanzada por el impacto y las explosiones.
Un herido de gravedad: Los rescatistas trasladaron de urgencia a una cuarta persona a un hospital de la zona, cuyo cuadro clínico permanece bajo reserva.
La noticia generó un profundo impacto en la televisión local. Durante la emisión central de noticias, la conductora de NBC4, Colleen Williams, interrumpió la grilla visiblemente quebrada: “Vamos a tomarnos un par de minutos para pensar en eso, procesarlo”, expresó con la voz entrecortada instantes previos a que la transmisión del noticiero fuera levantada de urgencia.
El helicóptero se encontraba sobrevolando un choque entre un colectivo y una camioneta ocurrido a 1,6 kilómetros de distancia, compartiendo el espacio aéreo con otras unidades de prensa, cuando perdió sustentación y cayó a tierra de forma imprevista.
El capitán del LAFD, Branden Silverman, detalló la magnitud de los destrozos:
Estado de la aeronave: El helicóptero quedó “completamente destruido”, por lo que cuadrillas de rescate trabajaron entre los restos metálicos calcinados para corroborar la cantidad exacta de ocupantes.
Daños colaterales: El combustible derramado provocó un incendio voraz que afectó a cuatro automóviles estacionados y dos contenedores de carga.
Operativo de contención: Una dotación de 50 bomberos logró sofocar las llamas antes de que alcanzaran locales linderos.
Las causas de la falla técnica o humana que provocó la caída son motivo de una investigación de alcance federal. La Administración Federal de Aviación (FAA) y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) asumieron la custodia de la escena para reconstruir el plan de vuelo y determinar el origen del colapso del helicóptero.
