El huracán Lowell golpeó las islas occidentales de Hawai como un ciclón de categoría 2, pasando a menos de 80 kilómetros de Niihau y convirtiéndose en el fenómeno más severo que impacta el archipiélago desde el paso del devastador Iniki en 1992. Impulsada por la influencia del fenómeno de El Niño, se trata de la tercera tormenta que avanza sobre territorio hawaiano en poco más de tres semanas.
El paso del temporal dejó a oscuras a cerca del 90% de los hogares y comercios del condado de Kauai, según reportó la plataforma PowerOutage.us. Los vientos alcanzaron ráfagas de 137 km/h en Waimea y de 135 km/h en Lihue, derribando tendidos eléctricos y árboles en toda la región. Las autoridades locales, encabezadas por el alcalde Derek SK Kawakami y el jefe de emergencias Alan Clinton, instaron a la población a permanecer resguardada en sus domicilios.
El impacto también se extendió hacia el este, alcanzando la isla de Oahu, donde más de 30.000 usuarios sufrieron cortes eléctricos y se registraron vientos de 72 km/h en Honolulu y de más de 112 km/h en áreas elevadas.
Las lluvias superaron los 30 centímetros acumulados en las cotas altas de Kauai, provocando el desborde de ríos, mientras que en Oahu anegaron distintas autopistas. El gobernador Josh Green advirtió sobre graves destrozos en la infraestructura costera a raíz del fuerte oleaje y una marejada ciclónica que elevará el agua entre 60 centímetros y 1,2 metros en las costas de Kauai y Niihau.
En un hecho sin precedentes desde su creación en los años cuarenta, el Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu emitió una alerta de tornado para la región.
Ante el agravamiento de las condiciones, decenas de turistas alojados en el hotel ISO en Kapa’a debieron ser evacuados hacia refugios escolares. El gobierno estatal declaró el estado de emergencia, movilizó a la Guardia Nacional, clausuró escuelas y dependencias públicas, y dispuso la cancelación de todos los vuelos en el aeropuerto de Lihue.
Los meteorólogos prevén que Lowell comience a debilitarse mientras se desplaza hacia el norte. No obstante, advierten que el calentamiento oceánico asociado a El Niño podría elevar a 13 las tormentas con nombre en el Pacífico central antes de finalizar la temporada, superando el promedio habitual de cinco.
