Una profunda angustia atraviesa a la familia de Nicolás Merlano, un ciudadano argentino de 42 años que se encuentra con paradero desconocido en Italia desde hace casi tres meses. El hombre había viajado a Europa en mayo en calidad de turista y, tras recorrer España, Francia y Bélgica, arribó a suelo italiano, donde se perdió todo rastro sobre su ubicación. Ante la falta de novedades y luego de radicada la denuncia formal, se activó una alerta internacional a través de Interpol para dar con su paradero.
La última comunicación que el turista mantuvo con sus seres queridos se produjo el 27 de junio a través de la aplicación de mensajería WhatsApp. En aquel contacto, Nicolás relató una situación compleja: le habían sustraído su mochila con documentación y todo el dinero disponible para su itinerario, pero les llevó cierta tranquilidad al mencionar que un hombre de nacionalidad francesa le había ofrecido una oportunidad de trabajo temporal para sobrellevar el mal momento.
El plan de viaje original estipulaba su retorno a la Argentina para el 28 de agosto, fecha en la que caducaba de forma estricta su permiso de permanencia legal en el espacio europeo como turista. Sin embargo, Nicolás jamás abordó el vuelo de regreso ni volvió a comunicarse por ningún medio, lo que encendió de inmediato las alarmas de sus allegados e impulsó la intervención de los organismos consulares y de seguridad internacional.
En medio de la incertidumbre, la familia intenta reconstruir los últimos pasos y movimientos del hombre en territorio italiano. Daniela, hermana del viajero, dialogó con la prensa y explicó las dificultades que enfrentan para sostener el rastreo en el exterior: tras recibir la sugerencia de contratar a un abogado internacionalista para agilizar los trámites judiciales y consulares en Europa, la familia advirtió que no cuenta con los recursos económicos para afrontar dichos honorarios, dado que ella se desempeña como docente y sus padres son jubilados. Ante este cuadro, evalúan la apertura de una cuenta bancaria solidaria para recaudar fondos y no detener la búsqueda de Nicolás.
