Una nueva y letal amenaza química encendió la máxima alerta sanitaria en la costa oeste de los Estados Unidos. La muerte de Dante Paul Lacourte, un adolescente de 16 años hallado sin vida en su habitación del acomodado barrio de Lower Nob Hill, reveló el ingreso formal a San Francisco de la ciclorfina, un opioide sintético diez veces más potente que el fentanilo y con una capacidad de daño que desconcierta a los servicios de emergencia médica.
El trágico desenlace ocurrió el pasado 7 de abril, cuando su madre, Christina Lacourte, forzó la puerta del dormitorio para despertarlo para el colegio y lo encontró tendido en su cama con fluidos oscuros brotando de su nariz y boca. Pese a que le administró de inmediato dos dosis de Narcan (naloxona) —el fármaco utilizado de urgencia para revertir sobredosis de narcóticos—, el menor no reaccionó. Aunque la familia y las autoridades sospechaban en primera instancia de una intoxicación por fentanilo, el informe forense arrojó un resultado inédito: ciclorfina, marcando la primera vez que esta sustancia figura en un registro toxicológico oficial de la ciudad.
La ciclorfina no es una molécula reciente, sino un compuesto derivado del grupo químico de las orfinas desarrollado en la década de 1960 por un laboratorio de investigación en Bélgica. Los científicos buscaban analgésicos extremos para cuadros terminales como el cáncer óseo, pero el proyecto fue descartado para la medicina humana debido a su extrema toxicidad y potencia incontrolable.
Décadas después, las fórmulas de síntesis publicadas en revistas científicas fueron rescatadas en foros clandestinos de la dark web. Especialistas en adicciones y políticas públicas advierten sobre la extrema vulnerabilidad que genera esta sustancia:
Potencia desmedida: Es 10 veces más fuerte que el fentanilo, lo que implica que una dosis microscópica resulta fulminante para el sistema respiratorio.
Invisible a los controles rápidos: Las tiras reactivas callejeras no la detectan, por lo que los usuarios consumen pastillas adulteradas creyendo que adquieren fármacos convencionales o fentanilo sin adulterar.
Resistencia al antídoto: Debido a su alta afinidad con los receptores opioides, dos dosis de Narcan suelen ser insuficientes para bloquear el paro respiratorio, requiriendo aplicaciones continuas y complejas maniobras de reanimación.
Producción doméstica: A diferencia de la cocaína o la marihuana, no requiere plantaciones ni infraestructura agrícola; químicos clandestinos pueden elaborarla íntegramente en cocinas residenciales y laboratorios urbanos sin regulación.
“La peor manera posible de enterarse de que hay una nueva droga en la ciudad es mediante una autopsia”, advirtió el profesor de psiquiatría de la Universidad de Stanford, Keith Humphreys, exasesor de la Casa Blanca, quien urgió a los municipios a sistematizar el monitoreo de aguas residuales para anticipar los brotes toxicológicos.
A partir del análisis forense del teléfono celular de Dante, los investigadores del Departamento de Policía de San Francisco lograron reconstruir las comunicaciones y los mensajes de texto que el joven intercambió en los días previos a su muerte. Mediante agentes encubiertos que operaron como compradores simulados, las fuerzas de seguridad ejecutaron una serie de allanamientos en los barrios de Tenderloin y Bayview-Hunters Point.
El operativo concluyó con cuatro personas arrestadas —Nicholas Wallace (46), Sharonee Hyson (44), Leander Pitts (46) y Starr Lamare (39)— y el decomiso de un arsenal y cargamentos de droga:
Incautaciones: La policía confiscó más de 20.000 pastillas falsificadas (simulando ser medicamentos como Xanax y oxicodona adulterados con fentanilo), cocaína, pasta base, dinero en efectivo, una pistola semiautomática y un rifle de asalto de uso bélico.
Intervención federal: La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aceleró las pericias de laboratorio sobre el lote incautado para comprobar cuántas de esas partidas contienen trazas de ciclorfina.
Imputación penal: La fiscal de distrito de San Francisco, Brooke Jenkins, formalizó cargos por delitos graves de tráfico de drogas y tenencia ilegal de armamento, advirtiendo que analiza elevar las acusaciones a cargos más severos si se comprueba el nexo material directo de los detenidos con la pastilla que causó la muerte del menor.
El ingreso de la ciclorfina profundiza un drama estructural en San Francisco, donde más de 4.000 personas murieron por sobredosis de narcóticos desde 2020 —una cifra superior a la suma de muertes causadas en ese mismo período por homicidios, siniestros viales y la pandemia—. Ante este panorama, el nuevo alcalde Daniel Lurie reforzó las directivas policiales para intervenir en la venta abierta de estupefacientes en la vía pública e intensificar las alertas sobre el peligro mortal de las pastillas falsificadas que circulan entre adolescentes.
