Un incendio desatado en el ferry MV/ June Auster cerca de la isla de Coron, uno de los destinos turísticos más visitados del oeste de Filipinas, provocó la muerte de al menos cinco personas y dejó 86 desaparecidos.
El fuego se desató durante la noche del miércoles, cuando la embarcación navegaba por la provincia de Palawan, en el mar de China Meridional
Un video compartido por la guardia costera muestra a la embarcación completamente envuelta en llamas.
De acuerdo a los primeros reportes, a bordo viajaban 117 pasajeros y 17 tripulantes, aunque las autoridades advirtieron que las cifras son preliminares y podrían variar, ya que en este tipo de barcos suele haber personas no registradas.
La portavoz de la Guardia Costera de Filipinas, Noemí Cayabyab, explicó que las tareas de búsqueda y rescate se reforzaron durante la jornada, pero que el incendio no pudo ser declarado extinguido debido a la persistencia de una densa columna de humo.
Según contó un sobreviviente que también formaba parte de la tripulación, el fuego se originó en la bodega de carga: “Comenzó con un pequeño humo y, en cuestión de minutos, se expandió rápidamente”, detalló Cayabyab.
El Canal 13 de Chile informó que una pareja de chilenos residentes en Australia se encontraba entre los más de 40 rescatados.
Hasta el momento, las autoridades filipinas no revelaron las identidades de los sobrevivientes y continúan revisando la lista de pasajeros para confirmar si había otros extranjeros a bordo.
Las autoridades remarcaron que las cifras de víctimas y desaparecidos podrían modificarse a medida que avancen las tareas de rescate.
Los accidentes marítimos son frecuentes en Filipinas y cada año dejan decenas de víctimas, muchas veces por mal tiempo, sobrecarga, fallas de mantenimiento o incumplimiento de normas de seguridad.
En enero, 66 personas murieron tras el hundimiento de un ferry con más de 350 pasajeros rumbo a la isla de Jolo, en Mindanao.
El peor desastre marítimo en la historia moderna del país ocurrió en 1987, cuando el transbordador Doña Paz chocó con un petrolero en aguas de Leyte y murieron 4341 personas. /TN
