Luego de haber quedado al margen en las últimas dos ediciones, Lionel Messi regresó a la nómina de 30 futbolistas preseleccionados al Balón de Oro 2026. El atacante rosarino vuelve a competir por el galardón individual organizado por la revista francesa France Football tras consolidarse como una de las figuras determinantes de la Copa del Mundo, certamen en el que marcó ocho goles en el trayecto que llevó al equipo de Lionel Scaloni a disputar la final frente a España.
La presencia albiceleste en la premiación incluye además a Lautaro Martínez dentro de la lista principal y a Emiliano “Dibu” Martínez, quien competirá una vez más por el Trofeo Lev Yashin destinado al guardameta más destacado de la temporada.
La nominación ratifica la vigencia del capitán argentino, quien a lo largo de 16 candidaturas se convirtió en el máximo ganador histórico con ocho estatuillas y 14 podios. Desde su primera aparición en 2006, cuando con 19 años y defendiendo la camiseta del FC Barcelona finalizó en el puesto 20, construyó una regularidad inédita en la élite deportiva.
Su hegemonía comenzó en 2009 tras conseguir el triplete con el club catalán, encadenando un récord absoluto de cuatro trofeos consecutivos en 2010, 2011 y 2012. Posteriormente, repitió consagraciones en 2015 (con Champions League en el Barça), 2019, 2021 (representando al París Saint-Germain tras coronar la Copa América) y 2023, galardón obtenido en las filas del Inter Miami al cosechar 462 puntos tras el título mundial en Catar, aventajando a Erling Haaland y Kylian Mbappé.
A lo largo de sus apariciones, Messi acumuló cinco segundos puestos (2008, 2013, 2014, 2016 y 2017), un tercer lugar en 2007 y una quinta posición en 2018. En este trayecto, únicamente Cristiano Ronaldo escolta sus registros con cinco consagraciones y 18 nominaciones.
En casi dos décadas, el delantero solo quedó fuera de la terna en dos ocasiones: 2022 y 2024, sumadas a la suspensión del evento en 2020 como consecuencia de la pandemia de coronavirus.
